Il bergamotto, noto scientificamente come Citrus bergamia, è un piccolo albero da frutto le cui origini sono avvolte nel mistero. Nonostante il suo nome possa richiamare la città di Bergamo, in realtà il bergamotto non ha legami con tale località. È invece strettamente legato alla regione della Calabria, in particolare con la città di Reggio Calabria, dove trova il suo habitat ideale e rappresenta una delle espressioni più autentiche del territorio.
Origini e caratteristiche
Il bergamotto è un agrume di dimensioni simili a quelle di un’arancia, ma con una forma più ovale e una buccia di colore verde o giallo a seconda della maturazione. La sua origine esatta è incerta, ma si pensa che sia il risultato di una combinazione tra il limone e l’arancio amaro.
La pianta preferisce climi miti, e la Calabria, con le sue coste bagnate dal Mar Ionio e dal Mar Tirreno, offre le condizioni climatiche ideali per la sua crescita. La maggior parte dei bergamotti mondiali proviene da questa regione italiana.
Utilizzi del bergamotto
Il vero tesoro del bergamotto risiede nella sua buccia. L’olio essenziale estratto dalla buccia è incredibilmente profumato e viene utilizzato in profumeria, cosmetica e anche nella produzione di alcuni tipi di Earl Grey, un tè aromatizzato apprezzato in tutto il mondo.
Oltre all’uso in profumeria, il bergamotto ha numerose proprietà benefiche. È stato dimostrato che ha capacità antibatteriche, antinfiammatorie e antiossidanti. Inoltre, studi recenti hanno rivelato che l’olio di bergamotto può contribuire a ridurre il livello di stress e migliorare l’umore.
La cucina non rimane indietro nell’utilizzo di questo frutto. La sua essenza viene utilizzata per dare sapore a dolci, gelati e liquori. Il sapore distintivo del bergamotto, che oscilla tra quello del limone e dell’arancio con un retrogusto leggermente amaro, conferisce ai piatti un gusto unico e inconfondibile.
L’importanza economica per la Calabria
Il bergamotto rappresenta un elemento chiave per l’economia calabrese, in particolar modo per la provincia di Reggio Calabria dove si può raccogliere il frutto migliore. La sua produzione, estrazione e trasformazione danno lavoro a migliaia di persone nella regione. La domanda di olio di bergamotto è in costante crescita a livello globale, e la Reggio Calabria detiene quasi il monopolio di questa preziosa risorsa.